Besonders in der Auseinandersetzung mit der Open-Source-Bewegung betont Microsoft immer wieder, dass es sich bei Windows im Gegensatz zu Linux um eine integrierte Plattform handle. Tatsächlich unternahm die Company in den letzten Jahren erhebliche Anstrengungen, seine Betriebssysteme, die darin eingebetteten Infrastrukturdienste und die Anwendungen möglichst eng miteinander zu verzahnen. Dabei verschwimmen die Grenzen zwischen Windows und den Applikationen immer mehr - was mit dem Betriebssystem ausgeliefert und was separat verkauft wird, bestimmt primär das Marketing.

Angesichts zunehmender Komplexität der IT-Infrastruktur soll eine konsistente Plattform den Anwendern jene Mühen und Kosten ersparen, die durch die Integration von Software verschiedener Hersteller entstehen können. Zur Kehrseite dieses Ansatzes gehört jedoch die geringe Transparenz von Systemen, weil der mit grafischen Tools arbeitende Administrator die Abhängigkeiten zwischen den zahllosen integrierten Diensten von Windows-Servern kaum noch erkennen kann. Dass derart opake Installationen auf Kosten der Sicherheit und Leistungsfähigkeit gehen, räumt selbst Microsoft in einem publik gewordenen internen Papier ein.

Die Gates-Company versucht nun ihren integrierten Ansatz beizubehalten und gleichzeitig Windows-Installationen durchsichtiger zu machen. Im .NET Server 2003, der für Mitte nächsten Jahres erwartet wird, sollen standardmäßig alle Services deaktiviert sein. Anstatt wie bisher darüber zu grübeln, welcher Dienst nicht benötigt werde, müssen Systemverwalter die gewünschten Funktionen explizit freischalten.

Darüber hinaus nimmt sich Microsoft hinsichtlich Kontrollierbarkeit und Transparenz immer stärker Unix zum Vorbild. So lassen sich im Windows-2000-Nachfolger alle Subsysteme nicht nur grafisch, sondern zusätzlich über die Kommandozeile verwalten. Zukünftig müssen alle neuen Funktionen dieser Vorgabe folgen. Zusätzlich soll das Add-on „Services for Unix“ (SFU) die bekannten Werkzeuge des Konkurrenzsystems unter Windows zur Verfügung stellen. Zwar gelten die Administrations-Tools von Unix im Vergleich zu ihren Windows-Gegenspielern als schwieriger zu bedienen, bieten dem Verwalter aber ein höheres Maß an Kontrolle über das System.

Das Paket erschien kürzlich in der Version 3.0 und bietet Unix-Profis nun in der Microsoft-Welt angeblich einen vollwertigen Ersatz für ihre vertraute Umgebung. Die früheren Ausführungen blieben in ihrem Funktionsumfang und der Windows-Integration noch häufig hinter der Cygwin-Portierung der freien GNU-Werkzeuge zurück.

Angesichts der großen Popularität von Linux an den Universitäten dürfte den SFU zusätzlich die Aufgabe zukommen, Windows für die nachwachsenden IT-Profis attraktiver zu machen. Gleichzeitig möchte Microsoft vor allem jene Anwender bedienen, die eine möglichst homogene Infrastruktur auf Basis von Windows erreichen möchten. Zu den großen Vorhaben zählt dabei zweifellos, für die gesamte Produktpalette ein übergreifendes Programmiermodell sowie ein durchgängiges System-Management zu bieten. Die einheitliche Software-Entwicklung auf der Microsoft-Plattform soll das .NET-Framework gewährleisten. Nach und nach sollen die spezifischen Programmiermodelle aller Produkte - von Office bis zu den Servern - dem .NET-Ansatz weichen. Allerdings hat Microsoft in dieser Hinsicht noch einen langen Weg vor sich. Als einheitliche Entwicklungsumgebung sieht die Gates-Company „Visual Studio .NET“ vor, dessen Version 2003 Mitte November die letzte Betaphase erreichte.

Microsoft forciert System-Management

Bei der Konsolidierung des System-Managements setzt der Windows-Hersteller im Wesentlichen auf zwei Produkte, den Systems Management Server (SMS) und den Microsoft Operations Manager (MOM). Der SMS, für den mit der Version 2003 ebenfalls ein Update bevor steht, dient primär der Verteilung von Software, der Inventarisierung installierter Programme, dem Lizenz-Management sowie für Helpdesk-Funktionen.

Hingegen konzentriert sich der MOM auf die Überwachung und Steuerung von Software während ihrer Laufzeit. Microsoft will alle Server-Produkte mit MOM-Agenten ausstatten, das eigentliche Management-System muss indes separat erworben werden. Der Hersteller verfolgt damit das Ziel, die komplette Microsoft-Umgebung aus einer Konsole heraus betreuen zu können. Zusätzlich will das Unternehmen Drittanbieter ermuntern, Agents für andere Plattformen, etwa auch Linux, zu entwickeln. Windows soll so nach Vorstellung Microsofts nicht nur die am besten administrierbare Plattform werden, sondern auch jene, von der aus andere Systeme bevorzugt verwaltet werden.

Permanenter Kampf gegen die Komplexität