Alles neu macht der Mai - dieses Motto galt auch vor 40 Jahren als der 1992 verstorbene John Kemeny und Thomas Kurtz, Professoren am Dartmouth College, die Programmiersprache Basic (Beginners All-purpose Symbolic Instruction Code) entwickelten. Allerdings waren es zwei ihrer Studenten, die die erste Basic-Anwendung am 1. Mai 1964 erfolgreich ausführten während die Professoren schliefen.

Basic war für den Einsatz auf dem Time Sharing System in Dartmouth gedacht, einem aus einfachen Terminals bestehenden Rechnerverbund, und sollte Anwendern den Zugang zum Computer erleichtern, sagte Kurtz. Dazu arbeitete das System mit Begriffen wie "hello" und "goodbye" statt "log-in" und "log-out", wozu laut Kurtz eine einfache Programmiersprache gebraucht wurde. Basic wurde auf Basis von Fortran und Algol entwickelt und zunächst auf einem Mainframe des Typs 255 von General Electric implementiert, der mehrere Terminals unterstützte.

Mit der Verbreitung von Personal Computern trat auch Basic seinen Siegeszug an. Vor allem Microsoft sorgte für eine große Verbreitung durch die Integration in seine Betriebssysteme. Laut Kurtz nimmt jedoch die Bedeutung seit 20 Jahren stetig ab. Java und Markup-Sprachen wie HTML seien heute wichtiger. (lex)