Für die Implementierung künftiger Protokoll-Spezifikationen hat 3Com im "Corebuilder-3500"-Switch eine Architektur mit dem Namen "Flexible Intelligent Routing Engine" (FIRE) entwickelt. Die Microcode-Programmierung sorgt in Kombination mit zwei RISC-Prozessor-Einheiten nach Angaben des Unternehmens für vollprogrammierbares Switching auf den Ebenen Layer-2 und Layer-3. Dadurch wird Routing mit zehnfacher Performance üblicher Backbone-Geräte für bis zu vier Millionen Pakete in der Sekunde möglich.

Der Corebuilder 3500 ist speziell für den Backbone-Bereich großer Netzwerke konzipiert. Er liefert non-blocking Multiprotokoll-Routing auf allen Ports. Das Gerät unterstützt neben IP, IP-Multicast, IPX oder Appletalk auch dynamische Routing-Protokolle wie beispielsweise OSFP, ferner MOSPF und RSVP für den Einsatz in Multimedia-Umgebungen.

Ab Mitte November wird der Switch erhältlich sein und in der Grundausführung rund 9000 Dollar kosten. Eine Standardkonfiguration mit 24 Ports (Fast Ethernet), einem Management-Modul, IP-Software sowie einer redundanten Stromversorgung liegt bei etwa 27400 Dollar. Für die Zukunft hat 3Com den "Corebuilder 9000" angekündigt, mit dem eine vielfach höhere Datenübertragungsrate erreichbar sein soll.