Microsoft SharePoint kommt in vielen Unternehmen als zentrale Dokumenten- und Portalplattform zum Einsatz. Für Anwender von großer Bedeutung ist daher ein reibungsloser Import von Geschäftsdaten aus allen erdenklichen ERP- oder Datenbanksystemen wie SAP, Oracle, IBM DB2 und MySQL. Microsoft bietet in SharePoint 2007 mit dem Business Data Catalog (BDC) und in Version 2010 mit den Business Connectivity Services (BCS) entsprechende Funktionen an. Allerdings stehen diese nur in wenigen SharePoint-Varianten zur Verfügung und ziehen zusätzliche Tools und Implementierungsaufwand nach sich. So ist BDC weder in den Windows Sharepoint Services (WSS) noch in MOSS 2007 unterhalb der Enterprise-Version verfügbar ist. Die Layer 2 GmbH verspricht mit ihrem Business Data List Connector (BDLC) eine schnelle und einfache Integrationskomponente, die die Einbindung von externen Geschäftsdaten als Listen über einen Web-Dialog ermöglicht.
Der Business Data List Connector bietet die Möglichkeit, alle gängigen externen Datenquellen als Liste in SharePoint einzubinden. Auf solche Listen können die Anwender zwar nur lesend zugreifen, sie im Übrigen aber wie herkömmliche SharePoint-Listen verwenden. So besteht beispielsweise die Möglichkeit, Ansichten, Sortierungen, Gruppierungen oder Filter wie gewohnt zu erstellen. Ein weiterer Vorteil ist, dass Anwender im Fall von Änderungen in externen Datenbanken und Geschäftsanwendungen per RSS oder E-Mail benachrichtigt werden. Ebenso lassen sich per Workflow Aktionen wie Geschäftsprozesse in SharePoint anstoßen.
Die per BDLC angezapften Daten können auf verschiedene Weise in Sharepoint verwendet werden. So stehen sie etwa uneingeschränkt in der Suchmaschine von MOSS und WSS zur Verfügung. Auch Business-Intelligence-Szenarien sind über diese Zwischenstation aus MOSS heraus realisierbar. Das Tool von Layer 2 erübrigt zudem in vielen Fällen den Einsatz von Webparts, die gegenüber SharePoint-Listen nur eingeschränkte Funktionalität bieten und hohe Systemlast verursachen. Auch wenn es erforderlich ist, über Sharepoint auf externe Excel-Tabellen, MS-Project-Daten, Outlook/Exchange oder das Active Directory zuzugreifen, bietet sich diese Lösung an.
Der BDLC ist in einer kostenlosen Shareware-Version, die funktional auf 25 Listenelemente und bis zu 3 Listen pro Web-Seiten-Sammlung beschränkt ist, verfügbar.
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