Die breitbandige drahtlose Anbindung (Broadband Wireless Access – BWA) ist an und für sich keine wirkliche Neuheit. Bereits seit Jahren stehen mit Hilfe von Mikrowellen- und Laserlinks im Sinne von Punkt-zu-Punkt (P2P) beziehungsweise Punkt-zu-Multipunkt (P2MP) Anbindungen zur Verfügung. Während hierfür in der Vergangenheit praktisch ausschließlich proprietäre Protokolle zum Einsatz kamen, versucht man nun mit 802.16, einem neuen Standard aus der IEEE802-Familie, den Markt mit standardisierten und somit günstigeren Produkten zu durchdringen und zu erweitern.

In Bezug auf Marketing und Kompatibilitätstests erfährt der Standard Unterstützung durch das WiMAX Forum, das mittlerweile mehr als 200 Unternehmen vereint. WiMAX steht für Worldwide Interoperability for Microwave Access. Die Technologien sollen mit einer Bandbreite von bis zu 75 Mbit/s noch in Entfernungen von 50 Kilometern funken.

In diesem ersten Teil beschreiben wir die Einsatzgebiete, die grundlegenden Varianten und die verschiedenen Architekturen von WiMAX.

Einsatzgebiete von WiMAX

Damit stellt sich WiMAX nicht nur als Konkurrent zu den Brückenverbindungen, sondern auch zu den zukünftig zu erwartenden vermaschten Topologien des WLAN auf. Vor allem aber bietet es sich dort als Alternative zu DSL-Netzen an, wo aus Kostengründen eine Verkabelung nicht sinnvoll erscheint. Hier ist auch der Ursprung des markigen Wahlspruchs von Intel „Connecting the Next Billion People“ zu sehen, da WiMAX die Möglichkeit bietet, breitbandige Zugangsnetze ohne aufwendige und leitungsgebundene Infrastruktur bereitzustellen.

Im Bereich der Endgeräte kommt WiMAX schließlich auch als Konkurrent zu UMTS ins Spiel. Um das Wettbewerbsfeld noch vielfältiger und komplexer zu gestalten, wird in Zukunft auch der Mobile Broadband Wireless Access der IEEE-Arbeitsgruppe 802.20 antreten. Ob es in diesem Umfeld genügend Raum für alle diese unterschiedlichen Standards gibt, wird sich herausstellen.

WiMAX positioniert sich hierbei vor allem als Wireless Metropolitan Area Network (WMAN), einer Netzwerkhierarchie-Ebene, die im drahtgebundenen Bereich wesentlich durch Ethernet oder ATM ersetzt wurde. Die unten stehende Tabelle zeigt die Ebenen für die drahtlosen und drahtgebundenen Technologien. Dabei ist klar, dass es zwischen den Ebenen jeweils Überschneidungen gibt.