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Anders als in den meisten Softwaredisziplinen hat der Rückgriff auf quelloffene Werkzeuge unter Entwicklern eine lange Tradition. Dies ist vor allem der sehr frühzeitigen und erfolgreichen Community-Bildung geschuldet, die den Open-Source-Gedanken wie in keinem anderen Softwaresegment vorangetrieben hat. Ob Apache Software Foundation oder Eclipse Foundation, um nur zwei der wichtigsten Vertreter zu nennen, sie alle bieten Entwicklern Instrumente, mit denen sie sich unkompliziert in Softwareprojekte einbringen beziehungsweise sich dort der neuesten Entwicklungen bedienen können.
In den vergangenen Jahren hat das zu einer fortschreitenden Lagerbildung unter den Professionals geführt: Der mit Visual Studio oder anderen Closed-Source-Produkten arbeitenden Microsoft-Gemeinde steht eine wachsende Zahl von Entwicklern gegenüber, die auf das von Sun Microsystems geöffnete Java setzen und hier die Vorteile der diversen Open-Source-Plattformen nutzen - in Bezug auf Eclipse wird schon länger von einem kompletten "Ökosystem" an Werkzeugen und Bibliotheken gesprochen. Ähnliches gilt für Skriptsprachen, deren Verwendung über die Bereitstellung von Frameworks und Bibliotheken wie das Javascript-Toolkit Dojo oder Ruby on Rails deutlich vereinfacht wurde, um im Rahmen der Web-Programmierung schneller und komfortabler zu Ergebnissen zu kommen.
Die Beliebtheit von Open Source hat allerdings auch dazu geführt, dass das Angebot, selbst wenn es auf das Umfeld der Softwareentwicklung eingegrenzt wird, inzwischen äußerst unübersichtlich ist. InfoWorld weist deshalb bezüglich ihrer Awards darauf hin, dass es sich bei den prämierten Produkten um eine Auswahl quelloffener Tools handelt, die im eigenen Testcenter, bei der Befragung von Analysten und anderen zuarbeitenden Experten besonders positiv auffielen.
