Mit Windows 7 hat Microsoft das Vista-Networking verbessert, das "Network and Sharing Center" überarbeitet und eine neue Funktion namens "Homegroup" eingeführt. Letztere erleichtert die gemeinsame Nutzung von Dateien, Ordnern und Geräten im heimischen Netz.
Das neue "Network and Sharing Center" bietet ein moderneres Interface - und weniger verwirrende Konfigurationsoptionen für das Sharing. Auch zeigt es die wichtigsten Netzinformationen - etwa Art und Namen des Netzes sowie dessen Verbindungsstatus - auf einen Blick an.
Die wichtigste Neuerung in diesem Bereich ist aber die so genannte Homegroup. Sie erleichtert es Benutzern im Heimnetz, Dateien, Ordner und Geräte wie Drucker gemeinsam zu nutzen. Homegroups funktionieren allerdings nur, wenn der Anwender sein Netz als "Home" bezeichnet. Handelt es sich hingegen um ein "Work"- oder "Public"-Netz, taucht die Funktion erst gar nicht auf.
Beim Anlegen einer Homegroup gilt es zu bestimmen, welche Dateien, Ordner oder Geräte zur gemeinsamen Nutzung freigegeben werden sollen, sowie ein Passwort festzulegen, um sicherzustellen, dass lediglich Personen, die dieses kennen, zu der Gruppe stoßen können. Dabei lassen sich die für das Sharing bestimmten Dateien und Ordner leicht kennzeichnen. Wer im Büro und zu Hause mit demselben Laptop arbeitet, kann so auch im heimischen Umfeld seine geschäftsspezifischen Dateien privat halten. Auch ist es nicht erforderlich, zu Hause einen anderen Drucker als Standard-Printer zu definieren - sobald sich der Anwender als Mitglied der Homegroup anmeldet, kommt automatisch das heimische Ausgabegerät zum Einsatz.
Auch im Hinblick auf das Dokumenten-Sharing hat sich einiges getan: Windows Vista und XP zwingen den Nutzer, sich durch Menüs und Optionen zu hangeln, um das File-Sharing auf die eigenen Bedürfnisse zuzuschneiden - die Konfiguration von Berechtigungen ist dabei mitunter kein Kinderspiel. Einfacher ist das mit Windows 7: Ein Klick mit der rechten Maustaste auf den betreffenden Ordner oder die Datei - und im daraufhin erscheinenden Menü den Punkt "Share with" auswählen. Zur Auswahl stehen Optionen wie das Sharing innerhalb einer Homegroup beziehungsweise mit bestimmten Personen oder die gemeinsame Nutzung nicht zuzulassen.
Das Wireless-Networking hat Microsoft ebenfalls optimiert. So erfordert die Verbindung mit einem Netz mit Windows 7 deutlich weniger Klicks: Neben dem Wireless-Networking-Icon taucht ein kleiner Stern auf, wenn Drahtlosnetze verfügbar sind. Ein Klick darauf enthüllt eine Liste der verfügbaren Netze. Beim Anklicken eines Netzes erscheint dann ein "Connect"-Button.
