Das hat eine gemeinsame Erhebung des Bundesverbands Informationswirtschaft, Telekommunikation und neue Medien (Bitkom) sowie des VDI Technologiezentrums herausgefunden. Demnach setzen Deutschlands Ärzte zunehmend auf UTMS für die virtuelle Visite per Handykamera, die automatische Übermittlung des Blutdrucks per Telefon oder das Weiterleiten von Röntgenbildern per MMS. Mit den Einsatzmöglichkeiten der Telemedizin lassen sich dem Bitkom zufolge Krankenhausaufenthalte vermeiden oder zumindest verkürzen.
Ähnlich sieht das auch die Europäische Union in ihrer neuen Studie "HealthService24". Ihr zufolge sparen Krankenhäuser allein bei der Behandlung chronisch erkrankter Patienten bis zu 38 Prozent der Kosten, wenn sie Mobilfunkanwendungen nutzen. Vor diesem Hintergrund rechnet die Branche damit, dass der deutsche Markt für mobile Gesundheitslösungen bis 2010 auf jährlich bis zu zwei Milliarden Euro steigen wird. Auf der Medizintechnikmesse Medica, die vom 15. bis 18. November in Düsseldorf stattfindet, gehört Telemedizin zu den Schwerpunktthemen.
Die neuen Technologien sind bereits heute im Einsatz. So dürfen in manchen Kliniken Unfallpatienten früher als bislang nach Hause gehen. Bei ihrer Entlassung erhalten sie Kamera und Mikrofon. Zuhause nehmen sie Fotos von der Wundheilung und Kommentare zum Wohlbefinden auf. Beides wird verschlüsselt über das UMTS-Netz an den behandelnden Arzt übertragen. Er entscheidet aus der Ferne, ob die Patienten noch einmal ins Krankenhaus kommen müssen.
Doch nicht nur in der Nachbehandlung spielt Telemedizin eine immer wichtigere Rolle, sondern auch in der Prävention. So sind erste Handys auf dem Markt, mit denen Kunden jederzeit medizinische Daten wie ein EKG oder den Blutdruck an ihren Arzt übermitteln können – völlig automatisch mit Hilfe eines Messgerätes. Bei starken Abweichungen von vorab bestimmten Grenzwerten wird sofort Alarm ausgelöst.
Zusätzlich verfügen diese Handys über eine Notruftaste. Ein Druck genügt, um Kontakt mit der Rettungsstelle herzustellen. Die integrierte GPS-Ortung nennt gleichzeitig die genaue Position des Patienten, um eine schnelle Rettung einzuleiten.
Dritte Säule der Telemedizin ist die Notfalldiagnostik. Bei Hirnblutungen oder Schädelverletzungen entscheidet manchmal jede Sekunde über Leben und Tod. Die Neurochirurgen einiger Krankenhäuser schicken deshalb Röntgenbilder per MMS an Spezialisten. So holen sie sich die Meinung anderer Experten ein, bei der Konsultation geht weniger Zeit verloren. Ein Verfahren, das sich auch auf Bilder aus der Computer- oder Kernspintomografie übertragen lässt.