Ausgerechnet in einen der seltenen Deutschland-Besuche von Steve Ballmer platzte die Hiobsbotschaft, dass sein Unternehmen erstmals Einbußen bei Quartalsumsatz und Gewinn gegenüber dem Vorjahr hinnehmen musste. Auf dem Software Strategy Summit in Köln hielt sich das anwesende Management jedoch nicht lange mit Geschäftszahlen auf. Stattdessen präsentierte es den 800 teilnehmenden Partnern ein breites Themenspektrum – von Anschubhilfen für das lahmende Geschäft bis zu aktuellen Produktstrategien. Vor allem aber rührte man kräftig die Trommel für neue und für zukünftige Cloud-Computing-Offerten.

Zur Eröffnung der Veranstaltung versuchte Bitkom-Vizepräsident Heinz-Paul Bonn im Stil einer "Ruck"-Rede, die Bedeutung der IT in Krisenzeiten zu unterstreichen: "Die IT-Industrie braucht keine Abwrackprämie, sie ist selbst ein Konjunkturprogramm." Darüber hinaus erörterte er die enormen Umwälzungen in der IT-Industrie durch Internet-basierende Services. Für deutsche Anbieter sieht er hier ein großes Potenzial, sofern sie sich der Technik öffneten: "Cloud Computing ist im positiven Sinn ein erschütterndes Paradigma, das der IT ganz neue Perspektiven erschließt. Da 70 Prozent unseres Bruttoinlandsprodukts über Services erwirtschaftet werden, sehe ich die deutsche IT-Industrie gut gerüstet für kommende Services-Geschäftsmodelle."

Erschütterndes Cloud Computing

Dies unterstrich Wolfgang Brehm, Direktor des Microsoft-Partnergeschäfts, der die einschlägigen neuen Angebote für Partner und Kunden präsentierte. Hierzu zählt zunächst die jetzt freigegebene "Business Productivity Online Suite". Firmenkunden haben damit die Möglichkeit, Exchange Sharepoint Online, Office Communications sowie Office Live Meeting anstelle einer bisher üblichen Vor-Ort-Installation nun als gehosteten Cloud-Service über das Netz zu beziehen.

Vorgestellt wurde auf der Konferenz auch ein erweitertes Mittelstandsprogramm mit Rabatten und Finanzierungshilfen, mit denen man Unternehmen in der angespannten Lage bei IT-Investitionen unter die Arme greifen möchte. Kunden mit Open-License und Open-Value-Lizenzen erhalten dabei einen Nachlass von zehn Prozent auf bestimmte Produkte. Zudem wollen die Redmonder den Kunden mit einer Null-Prozent-Finanzierung für die CRM- und ERP-Produkte auch bei IT-Projekten unter die Arme greifen.

Als letzter Redner betrat Steve Ballmer die Bühne. Zum Einstieg gab er zunächst seine Analyse der Krise zum Besten: "Privatpersonen wie Unternehmen haben zu lange mit Hilfe von billigen Krediten über ihre Verhältnisse gelebt." Bei seiner Prognose für die nächsten Jahre blieb er zurückhaltend: "Vielleicht haben wir die Talsohle erreicht, vielleicht aber erst in zwei Jahren. Wir sollten uns jedenfalls darauf einstellen, dass wir nicht über Nacht wieder das alte Niveau erlangen werden, und daher auf der Basis der jetzigen Lage die zukünftigen Geschäfte planen."

Gemäß dem Veranstaltungstitel legte der Microsoft-CEO anschließend einige strategische Ziele des Unternehmens dar. Mit Blick auf die Unternehmenskunden unterstrich er erneut die Cloud-Aktivitäten mit den zukünftigen Systemplattformen Windows Azure und SQL Azure. Allerdings schränkte er ein: "Gemessen an den Bedürfnissen der Business-Anwender sind wir damit noch etwas früh dran. Der Tag ist aber absehbar, an dem Lösungsanbieter Geschäftsanwendungen über Azure-Services bereitstellen und Anwender damit produktiv arbeiten können."

Geschäftsanwendungen mit Azure

Office möchte er als Basis für Geschäftsanwendungen weiter etablieren. So sollen Entwickler noch umfassenderen Schnittstellenzugriff auf die Bürosuite erhalten, um daraus maßgeschneiderte Lösungen entwickeln zu können. Die Tabellenkalkulation Excel soll in diesem Zusammenhang gar zu einem Vielzweck-Modellierungs-Tool mutieren - mit Einsatzszenarien in Branchen wie Finanzdienstleistungen oder Fertigungsindustrie.

Schließlich stellte sich Ballmer einigen Fragen, die der Fürther Softwareunternehmer Damir Tomicic stellvertretend für die deutschen Partner vortrug. Auf welche Abrechungsmodelle Microsoft im Bereich Cloud Computing setze, war eine davon. Ballmer antwortete, dass er bei Konsumenten von werbefinanzierten Konzepten ausgehe, bei mittelständischen Anwendern erwarte er Abrechungsmodelle über Hoster, Dienstleister oder Telekommunikationsunternehmen, während Konzerne direkt mit Microsoft abrechnen würden.

Nach seiner Meinung zum Konkurrenten Google und dessen Geschäftsmodell befragt, äußerte sich Ballmer kritisch: "Google macht ein gutes Geschäft mit Werbung, aber sie haben keine Plattform, und ihre Cloud-Angebote sind nicht geeignet für Enterprise-Applikationen. Google probiert viele Dinge aus, wir machen viele Dinge."

Noch keine Cloud-Geschäftsmodelle?

Das Thema Cloud Computing zog sich wie ein roter Faden durch die Veranstaltung. Ob der Markt dafür allerdings schon reif und die Anwender bereit dazu sind, stehe auf einem anderen Blatt, kommentierte Peter Burghardt, Geschäftsführer des Kasseler Analystenhauses Techconsult: "Aus Sicht der Anbieter fehlen für Cloud Computing immer noch die überzeugenden Geschäftsmodelle. Da hier die Lizenzeinnahmen wegfallen, kann sich dieses Geschäft nur über das Erschließen neuer Kundensegmente lohnen." Dies sei bis heute aber keinem SaaS-Anbieter durchschlagend gelungen, weshalb diese Firmen entgegen ihren Marketing-Aussagen das Thema auf kleiner Flamme kochten und sich mit dem Vertrieb zurückhielten. Dass sich Microsoft mit seiner Software-plus-Services-Strategie schrittweise dem Cloud-Thema nähert, hält Burghardt für konsequent - zumal die Redmonder dabei stets die Weiterentwicklung der Partner im Auge behalten müssten.

Unternehmensanwender jedenfalls sieht der Analyst als die Gewinner dieser Entwicklung: "Heute benötigen Unternehmen bei jeder Problemstellung individuelle Unterstützung vom IT-Anbieter. Zukünftig aber werden sie viele Funktionen in standardisierter Form aus der Wolke beziehen können."