CW: Warum sollten Unternehmen in eine Converged Infrastructure investieren, wenn sie eine funktionierende IT-Infrastruktur haben?

Layton: Dafür gibt es mehrere Gründe. Einer der wichtigsten: Es ist einfacher, kostengünstiger und zeitsparender, wenn ein Unternehmen auf Server, Netz-, Storage- und Virtualisierungskomponenten zurückgreift, die aus einer Hand stammen und auf einander abgestimmt sind. Laut einer Studie, die IDC in unserem Auftrag durchführte, sparen Unternehmen und öffentliche Einrichtungen bis zu 56 Prozent der Zeit, um neue IT-Dienste aufzusetzen, wenn sie eine Converged Infrastructure einsetzen. Die Ausfallzeiten liegen um 96 Prozent niedriger. Diese Faktoren schlagen sich in niedrigeren Betriebskosten nieder.

CW: Die Investitionen sind zunächst einmal erheblich. Einer Erhebung von Technology Business Research zufolge geben Unternehmen im Schnitt 900.000 Dollar für ein CI-System aus. Insbesondere VCE hatte bislang den Ruf, mit seinen Produkten vor allem Großunternehmen mit größeren Rechenzentren anzusprechen. Doch was ist mit dem Mittelstand, der vor allem in Europa stark vertreten ist?

Layton: Wir haben erkannt, dass auch kleinere und mittelständische Unternehmen einen Bedarf an Converged-Infrastructure-Systemen haben. Deshalb hat VCE mit dem Vblock 100 und 200 Systeme für Firmen aus dem Mittelstand vorgestellt. Vblock 200 ist für Rechenzentren von Unternehmen ab etwa 1.000 Mitarbeitern konzipiert, also den gehobenen Mittelstand. Das Vblock-100-System für 50 bis 100 Virtual Machines und Unternehmen ab etwa 250 bis 500 Mitarbeitern. VCE hat somit sehr wohl die Bedeutung dieses Marksegments erkannt.

CI-Systeme schaffen die Basis für einen internen IT-Betrieb

CW: Gerade mittelständische Unternehmen haben oft keine sonderlich üppigen IT-Budgets. Wird VCE für diese Zielgruppe besonders preisgünstige CI-Systeme anbieten?

Layton: Wir verstehen uns nicht als Anbieter, der seine Kunden mit besonders preisgünstigen Lösungen ködert. Für uns stehen die Qualität der Produkte und der Nutzen im Vordergrund, den sie dem Anwender bieten. Daher rechnet sich eine höhere Anfangsinvestition für den Nutzer, etwa durch eine höhere Zeitersparnis und ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis als bei Konkurrenzprodukten.

CW: Welche Besonderheit weist aus Sicht von VCE der deutsche Markt auf?

Layton: In Deutschland beobachten wir eine starke Nachfrage nach Managed IT-Services. Gerade Mittelständler wollen oder können komplexe IT-Infrastrukturen mit einem hohen Virtualisierungsgrad nicht mehr alleine aufbauen und betreiben. Andererseits besteht bei einigen Firmen sehr wohl der Wunsch, die Kontrolle über die hauseigene IT und ihre Daten zu behalten. Solchen Anwendern bieten CI-Produkte die Option, bei vertretbarem Aufwand und zu akzeptablen Kosten im eigenen Rechenzentrum eine leistungsfähige IT-Infrastruktur zu implementieren. Das kann beispielsweise eine Private Cloud auf Basis unserer Vblocks sein.

CW: Heißt das, dass VCE will seinen Produkten Anwendern dem Weg bereiten, auf Managed Services zu verzichten um IT-Dienste im eigenen Rechenzentrum zu betreiben?

Layton: Nicht unbedingt. Es gibt viele Unternehmen und Organisationen, die IT-Dienste über Managed-Services-Provider beziehen. Auch solche MSPs können ebenso wie Cloud-Service-Provider von einer Converged Infrastructure profitieren, etwa dann, wenn sie ihre Infrastruktur kurzfristig erweitern müssen, um neue Kunden zu bedienen.

VCE zwischen den Gründervätern Cisco, EMC und VMware

CW: Komplettsysteme bergen immer das Risiko eines Vendor-Lock-in. Was sagen sie den Kunden, die solche Bedenken haben?

Layton: Wir können das nicht nachvollziehen. Es stimmt, dass die Vblocks auf Produkten und Technologien der drei Gründerfirmen Cisco, EMC und VMware beruhen. Das heißt aber nicht, dass sie monolithische Blöcke sind.

CW: Was heißt das konkret?

Layton: Dass ein Nutzer beispielsweise ein Vblock-System nach seinen Anforderungen um Hard- oder Software anderer Anbieter erweitern kann. Unsere Systeme sind beispielsweise nicht auf nur auf einen Hypervisor fixiert, etwa den von VMware. Gleiches gilt für Switches und Speichersysteme. Vblocks sind eine offene Lösung, und das soll auch so bleiben.

CW: Leidet unter dieser Offenheit nicht VCEs Beziehung zu Cisco, EMC und VMware?

Layton: Nein, im Gegenteil: Mit diesen Unternehmen haben wir drei weltweit führende Anbieter von IT- und Netzkomponenten an Bord. Führend bezieht sich nicht nur auf die Marktrelevanz, sondern auch auf die Technologien. Und um eine Frage gleich vorwegzunehmen: Die vermeintlichen Rivalitäten zwischen einigen der drei Gründerväter von VCE, etwa Cisco und VMware, tangieren uns nicht. VCE unterhält zu allen drei Firmen eine gesunde Beziehung. Zudem agiert VCE als eigenständiger Anbieter auf dem Markt und muss sich dort behaupten.

CI-Lösungen werden schneller und zentraler

CW: Welche Auswirkungen haben neue Technologien wie Software-Defined Networking auf den Markt für Converged-Infrastructure-Produkte? Wird SDN solche Systeme überflüssig machen?

Layton: Nein, im Gegenteil. Wir sind der Überzeugung, dass SDN einen Paradigmenwechsel darstellt, und das nicht nur im Netzwerkbereich. Denken Sie nur an Software-Defined Data Center oder Software-Defined Storage. Deshalb sind unsere Produkte für den Trend in Richtung 'Software-Defined Everything' ausgelegt. Ähnlich wie SDN verfolgen auch Converged-Infrastructure-Produkte das Ziel, Rechenzentrumstechnik weniger komplex zu machen und dadurch die Kosten zu senken.

CW: Welche Entwicklung im Bereich Converged Infrastructure können wir etwa in Bezug auf die Hardware erwarten?

Layton: Ein Trend betrifft die Auslegung solcher Systeme. VCE wird beispielsweise Vblocks auf den Markt bringen, die deutlich mehr Rechenleistung bieten und sich zu ganzen Arrays kombinieren lassen. Zu einem massiven Leistungsschub wird zudem der verstärke Einsatz von Flash-Speicher führen. Dadurch lassen sich deutlich höhere I/O-Raten erzielen. Diese sind beispielsweise bei Echtzeit-Datenbanken extrem wichtig.

CW: Welche Entwicklungen kommen in Bezug auf das Management von CI-Systemen auf uns zu?

Layton: Anwender wünschen sich eine Art 'Unified Management', mit dem sie alle IT-Ressourcen zentral verwalten können. Und exakt das wollen die IT-Abteilungen von Unternehmen heute: eine Steuerzentrale, mit der sie die gesamte IT im Griff haben. Und ein letzter Punkt, der künftig an Bedeutung gewinnt: Mittelfristig führt die Entwicklung hin zu IT- und Rechenzentrums-Architekturen, bei denen die Anwendungen im Mittelpunkt stehen, nicht die Infrastruktur.