Schon bei Reichweiten von über 100 Meter versagt Gigabit Ethernet, falls es über Multimode-Glasfaser transportiert werden soll. Ursache dafür ist das Übertragungsverfahren der Multimode-Glasfaser, die ein einzelnes Signal aufspaltet und über zwei verschiedene Wege weiterleitet. Am anderen Ende des Kabels ist die Verzögerung zwischen beiden Signalen so groß, daß die Informationen von Gigabit-Ethernet-Komponenten nicht mehr richtig zusammengesetzt werden können. Die Hersteller arbeiten eigenen Angaben zufolge bereits an der Beseitigung des Mangels.

Das Problem könnte Anwender zwingen, Multimode- durch teurere Singlemode-Glasfasern zu ersetzen. Analysten schätzen, daß sich Kosten für Gigabit-Ethernet-Produkte dadurch verdoppeln werden. Die Reichweitenbeschränkung soll in 20 bis 40 Prozent aller Multimode-Installationen auftreten.

Normalerweise lassen sich mit dem Verfahren 260 bis 550 Meter mittels solcher Verbindungen überbrücken - eine optimale Distanz für den Aufbau von Backbones. 100 Meter Reichweite sollen sogar in Kupferkabeln möglich sein.