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Thema des Tages

Natsemi packt Computer auf einen Chip

16.07.1999
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MÜNCHEN (COMPUTERWOCHE) – Der amerikanische Halbleiterhersteller National Semiconductor (Natsemi) stellte gestern mit "Geode SC1400" das erste Produkt seiner Geode-Linie vor. Dieser x86-kompatible Chip vereint nach Angaben des Unternehmens alle elektronischen Funktionen, die für Information-Appliances wie zum Beispiel TV-Set-Top-Boxes, Thin Clients oder Webpads notwendig sind, auf einer einzigen Siliziumscheibe. Die normalerweise separat auf einer Plantine angeordneten Halbleiterelemente wie Prozessor, Systemlogik, Grafik, MPEG-Videokompression, Audio, TV- und Peripherie-Eingang/-Ausgang sind damit erstmals in einer Single-Chip-Lösung erhältlich. Positiv ist neben der daraus resultierenden Platzersparnis, die den Chip besonders für Kleinstgeräte interessant macht, auch der geringe Stromverbrauch des Geode SC1400, der bei unter fünf Watt liegt. Der 64-Bit-Halbleiter läuft zwar augenblicklich mit 266

Megahertz noch recht langsam, schnellere Versionen sind jedoch geplant.

Für den gebeutelten Halbleiterhersteller könnte der "PC-on-a-Chip" den Durchbruch bedeuten, denn noch gibt es keine vergleichbaren Produkte auf dem Markt. Natsemi hatte zuletzt im harten Preiskampf mit Intel um den Markt für PC-Prozessoren den kürzeren gezogen. Der seit 1996 amtierende CEO (Chief Executive Officer) Brian Halla zog mit dem Ausstieg aus dem PC-Chip-Markt die Konsequenzen aus der Niederlage, die noch im Frühjahr 1999 mit 783,5 Millionen Dollar Verlust zu Buche schlug, und verkaufte im Mai dieses Jahres die Cyrix-PC-Mikroprozessor-Einheit an das taiwanische Unternehmen Via Technologies (CW-Infonet berichtete). Der besondere Fokus der Company liegt seitdem auf der Entwicklung der Geode-Familie, der Analysten gute Chancen auf dem Information-Appliance-Markt einräumen. Dem Marktforschungsunternehmen International Data Corp. (IDC) zufolge soll dieser Wirtschaftsbereich bis zum Jahr 2003 von den diesjährigen 13 Millionen auf etwa 65 Millionen verkaufte Einheiten

anwachsen.

Der neue Natsemi-Chip wurde bereits vereinzelt ausgegeben, soll jedoch erst Anfang des nächsten Jahres in Massenproduktion gehen. Zu den bereits gewonnenen Kunden gehört vor allem der amerikanische Online-Dienst AOL, der den praktischen Mikroprozessor eventuell für sein Projekt AOL-TV verwenden wird. Weitere Interessenten sind unter anderem Philips Electronics, die taiwanische Acer Group, Grundig, Wyse Technologies und die chinesische Legend Group.

Natsemi wird den Geode SC1400 jedoch auch in eigenen Produkten einsetzen, wie dem tragbaren Internet- und E-Mail-Gerät "Web Pad", das sich augenblicklich in der Produktion befindet. Der Web Pad soll dann von sechs bis acht großen Firmen noch in diesem Jahr getestet werden.

Bereits in sechs Monaten plant Natsemi eine neue Version des Chips, da auch die Konkurrenz nicht schläft. So wird Intel im dritten Quartal des nächsten Jahres einen integrierten Chip namens "Timna" vorstellen, der einen Mikroprozessor, Grafik und einen Rambus-Memory-Controller auf sich vereint. Advanced Micro Devices (AMD) hat ebenfalls die Entwicklung eines Mikrochips angekündigt.

Natsemi inzwischen gibt sich mit Blick auf den steigenden Kurs seiner Aktie zuversichtlich. Er hat sich seit dem Ausstieg aus dem PC-Prozessor-Markt und der Erholung des Unternehmens im Analog-Chip-Geschäft mehr als verdoppelt. So erwartet Halla bis zum zweiten Fiskalquartal, das am 30. November 1999 endet, wieder schwarze Zahlen schreiben zu können.