Die technische Grundlage von Blue Hammer bilden eine Software zur Cluster-Verwaltung und ein spezielles Dateisystem aus IBMs massiv-paralleler Supercomputer-Baureihe "SP". Damit sollen sich bis zu 32 Server von einer Workstation-Konsole aus kontrollieren lassen.
Typische Anwender sieht Big Blue in Internet-Service-Providern (ISPs) oder Application-Service-Providern (ASPs), die große Server-Farmen betreiben. Daneben eigneten sich die Rechnerverbände für Unternehmen, die Data Warehouses benötigen oder mächtige Schlüsselanwendungen für Customer-Relationship-Management (CRM) oder Enterprise-Resource-Planning (ERP) einsetzen.
Server-Cluster für das herstellereigene Unix-Derivat AIX werden voraussichtlich noch im März verfügbar sein, erklärte David Gelardi, IBMs Director für Linux-Lösungen. Varianten für das Open-Source-Betriebssystem Linux stünden im dritten Quartal zur Verfügung. Der Einstiegspreis für einen AIX-Cluster liege bei 31795 Dollar pro Rechnerknoten.
Als Bausteine in den AIX-Clustern dienen IBMs Rack-basierte Midrange-Server "M80" mit zwei bis maximal acht Prozessoren oder die Baureihe "H80" mit einer bis sechs CPUs. Maximal 32 dieser Systeme können im Verbund arbeiten. Darüber hinaus lassen sich die leistungsstärkeren Server "p680" und "S80" in ein Cluster integrieren. Alle genannten Rechner arbeiten bei Bedarf auch im Verbund mit den massiv-parallelen SP-Supercomputern.
Als einen der ersten Kunden präsentierte Big Blue die Daimler-Chrysler AG. Der Automobilkonzern plane, Verbände aus M80-Servern in seinem Rechenzentrum in einem Vorort von Detroit einzusetzen. Laut Mike Kasperek, Gruppenleiter für den AIX-Support in Michigan, lasse sich mit dem Server-Cluster insbesondere Platz im Data Center einsparen. Daimler-Chrysler werde zunächst vorrangig AIX einsetzen, sei aber an einer Migration auf Linux interessiert. Nach den Ausführungen Kaspereks verspricht sich der Automobilhersteller davon Einsparungen bei den Softwarekosten, beispielsweise durch den Einsatz des Web-Servers "Apache".
Bei dem jüngsten Angebot IBMs handelt es um eine Mischung aus Supercomputer-Technik und herkömmlichen Systemen aus der Risc-Unix-Welt. So verwendet der Hersteller etwa die Cluster-Verwaltung "Parallel System Support Program" (PSSP) und das Dateisystem "General Parallel File System" (GPFS) aus der SP-Serie.
Systemadministratoren können alle Steuerungsfunktionen von einer Konsole aus verwalten; GPFS erlaubt den Angaben zufolge den Dateizugriff über alle Rechnerknoten im Verbund hinweg und skaliert bis zu einer Datenmenge von 9 Terabyte (TB). In diesen Management-Funktionen sehen Experten ein wichtiges Differenzierungsmerkal für IBM gegenüber Systemen von Sun oder HP.