Grundlage der Spekulationen ist ein im Mai dieses Jahres zwischen beiden Firmen abgeschlossener Kooperationsvertrag, der die Kombination von Reed-Elsevier-Publikationen mit Microsofts Internet-Technologien vorsieht. Schon seinerzeit hatten Beobachter über den Startschuß für eine weitergehende Electronic-Publishing-Allianz gemutmaßt. Reed Elsevier war 1993 aus der Fusion der britischen Reed-International-Gruppe mit dem niederländischen Verlagshaus Elsevier entstanden und erzielte 1997 mit rund 27000 Mitarbeitern einen Umsatz von 3,4 Milliarden britischen Pfund.