Europe Online Networks SA, bisher für sein paneuropäisches Web-Portal bekannt, und SES-Astra SA, Betreiber des Satellitennetzes Astra, wollen gemeinsam ab dem 15. Mai einen Internet-Dienst via Satellit für private Anwender anbieten. Den Plänen zufolge wird Europe Online den Dienst an andere Internet-Service-Provider (ISPs) vermarkten, die ihn dann den Endkunden offerieren. Diese benötigen für den Empfang des satellitengestützten Service eine Plug-in-Karte für den PC oder eine Internet-fähige digitale Set-top-Box für den Fernseher. Während Europe Online die Vermarktung übernimmt, stellt Astra auf zwei Satelliten die erforderliche Infrastruktur zur Verfügung.

Darüber, wie schnell die Kunden künftig via Internet die Daten erhalten, hüllten sich beide Unternehmen in Schweigen.

Unklar ist auch noch, mit welchen Gebühren Privatanwender zu rechnen haben. Zudem stellt sich die Frage, ob der Satellitendienst für Consumer interessant ist, wenn sie zusätzlich noch Telefongebühren bezahlen müssen. Derzeit ist der Service nämlich noch eine Einbahnstraße, in der die Daten nur vom Satelliten zum Anwender fließen. Will der Benutzer dagegen Informationen ins Internet übertragen, benötigt er eine Modem- oder ISDN-Verbindung, da der Erdtrabant über keinen Rückkanal verfügt. Eigenen Angaben zufolge arbeitet Astra an einer entsprechenden Umrüstung des Systems. Mit einem Abschluß der Arbeiten rechnet das Konsortium im Jahr 2000.