"Ich freue mich, die Veröffentlichung des neuen Google Earth Browser Plug-ins bekannt zu geben, das die volle Leistung von Google Earth ins Web bringt", so Paul Rademacher, Technikchef, im offiziellen Blog. Die Einbindung von 3D-Ansichten in Webseiten hat Google Maps zum Vorbild und funktioniert ähnlich. Webseiten, die bereits 2D-Karten von Google Maps einbinden, sollen dabei mit nur einer zusätzlichen Code-Zeile auch Google-Earth-Ansichten unterstützen. Zum Start funktioniert das Plug-in allerdings nur unter Windows.
Das Plug-in ermöglicht die Einbindung eines 3D-Globus in eine Webseite. Seine Möglichkeiten entfaltet es aber erst in Verbindung mit der gleichzeitig veröffentlichten JavaScript-Programmierschnittstelle (API) für Entwickler. Sie erlaubt unter anderem eine Kontrolle der Kamera, das Setzen von Ortsmarkierungen, ein Zeichnen von Linien oder Polygonen und die Einbindung existierender 3D-Gebäude ebenso wie neuer 3D-Modelle. Doch nicht nur Google-Earth-Mashups werden damit möglich, betont Rademacher. Auch Google Sky könne für Web-Anwendungen genutzt werden. Neben einer Dokumentation für Entwickler, die selbst tätig werden wollen, liefert Google auch eine Reihe von Beispiel-Anwendungen, zu denen mit "Monster Milktruck" auch ein Browser-Spiel zählt.
Die Verbindung mit dem zweidimensionalen Vorbild Google Maps ist laut Rademacher einfach. Jene laut Google bereits über 150.000 Webseiten, die derzeit die Maps-API für zweidimensionale Ansichten nutzen, können demnach durch Hinzufügen einer einzigen JavaScript-Zeile zu ihrem Code auch 3D-Karten unterstützen. Für die meisten gängigen Anwendungen der Maps API würde die Webseite dann "automagisch" Google Earth unterstützen und sämtlicher Anwendungs-Code auch für die 3D-Kartenansicht funktionieren - sofern die User bereits das Google-Earth-Plug-in installiert haben.
Das Google Earth Plug-in und die JavaScript API sind unter http://code.google.com/apis/earth verfügbar. Zunächst unterstützt das Google-Earth-Plug-in die Browser Internet Explorer 6 und 7 sowie Firefox 2 und einige andere Mozilla-Derivate unter Windows. Für den voraussichtlich im Juni allgemein erscheinenden Firefox 3 "kommt bald" Unterstützung, so Google. In zukünftigen Releases sollen auch andere Betriebssysteme unterstützt werden, nähere Angaben zu Zeitplänen wurden aber nicht gemacht. (pte)