Zum zweiten Mal innerhalb von drei Jahren erhält ein Deutscher den Nobelpreis für Physik. Peter Grünberg (68) vom Forschungszentrum Jülich teilt sich die höchste Auszeichnung seines Faches mit dem Franzosen Albert Fert (69). Beide hatten 1988 unabhängig voneinander einen magnetischen Effekt entdeckt, der heute Festplatten mit riesigem Speichervermögen möglich macht, begründete die Königlich-Schwedische Akademie der Wissenschaften am Dienstag in Stockholm ihre Wahl. Geräte mit diesem Riesenmagnetowiderstand stecken heute in Computern, MP3-Spielern oder digitalen Videorekordern. Die Auszeichnung ist in diesem Jahr mit umgerechnet 1,1 Millionen Euro (zehn Millionen Schwedischen Kronen) dotiert.
"Das ist eine große Ehre", sagte Grünberg nach dem Anruf aus Stockholm und stieß mit seinen Kollegen an - zwei Flaschen Sekt fanden sich noch im Kühlschrank. "Ich war bei dem Anruf heute Morgen total überwältigt, hatte aber insgeheim gehofft, diesen Preis einmal zu bekommen", sagte der Physiker später bei einer Pressekonferenz im Forschungszentrum bei Aachen. "Das Geld ist ja auch ganz schön." Dass der Preis nach Jülich gehe, sei das Verdienst vieler Wissenschaftler: "Ich danke vor allem meinen vielen langjährigen Mitarbeitern", sagte Grünberg, der bis 2004 in Jülich arbeitete, und auch heute noch als Emeritus oft in sein Büro kommt.
Sein Kollege Albert Fert (69) fühlte nach der Zuerkennung "Demut" und war "tief bewegt". "Ich wusste, dass der Preis für mich möglich war", sagte der Professor der Université Paris-Sud. "Ich bin mehr als glücklich, den Preis mit Peter Grünberg zu teilen. Wir haben die Ergebnisse unserer Forschungsarbeit in fairer Weise ausgetauscht, selbst nachdem wir nicht mehr direkt kooperiert haben."
Der deutsche Physik-Nobelpreisträger von 2005, Theodor Hänsch, gratulierte beiden: "Ich freue mich außerordentlich, insbesondere, weil es Europäer sind und weil ein Deutscher darunter ist", sagte er in Potsdam. Deutsche Forscher haben nach seiner Ansicht auch künftig Chancen auf den Nobelpreis. "Besonders die Grundlagenforschung muss sich nicht verstecken - sie muss sich nur besser verkaufen." Die nun ausgezeichnete Forschungen seien ganz im Sinne Alfred Nobels, weil sie einen praktischen Nutzen für die Menschheit bringe. "Jeder trägt sie in seinem Laptop mit sich."
Damit Festplatten möglichst viele Daten speichern können, müssen ihre magnetischen Bereiche möglichst klein sein. Damit werden die magnetischen Signale aber sehr schwach. Dank Grünberg und Fert können die winzigen magnetischen Kräfte von den Leseköpfen der Festplatten wieder in den Datenstrom umgewandelt werden. Damit der nun prämierte Effekt funktioniert, müssen Metallschichten mit einer Dicke von nur wenigen Atomen gefertigt werden. Daher könne diese Technik als eine der ersten wirklichen Anwendungen der Nanotechnik gelten, erklärte die schwedische Akademie.
Der geteilte Nobelpreis kam nicht unerwartet. Beide Physiker haben immer wieder gemeinsam hochrangige Ehrungen erhalten, zum Beispiel von Kaiser Akihito den "Japan Prize". Grünberg bekam unter anderem die Stern-Gerlach-Medaille der Deutschen Physikalischen Gesellschaft. Nach Ansicht des Leiters des Fachverbands Magnetismus der Universität Aachen, Gernot Güntherodt, hätte der Nobelpreis an drei Männer gehen sollen: Stuart Parkin von IBM fehle. Parkin ebnete der Technik den Weg in die Praxis. "Das gehört ja eigentlich mit zum Gesamtgewicht einer solchen Entdeckung", sagte Güntherodt.
Bundesforschungsministerin Annette Schavan (CDU) gratulierte Grünberg: "Peter Grünberg hat mit seiner Entdeckung nicht nur physikalische Erkenntnisse gewonnen, sondern auch Innovationen angestoßen, die im Alltag genutzt werden und hochwertige Arbeitsplätze in Deutschland und weltweit geschaffen haben." Die feierliche Überreichung der Auszeichnungen findet traditionsgemäß am 10. Dezember statt, dem Todestag des Preisstifters Alfred Nobel. (dpa/ajf)
Hintergrund: Riesenmagnetowiderstand und Nanotechnik