Eine herkömmliche SIM-Karte steckt aktuell noch in jedem Smartphone und ist an einen Betreiber wie T-Mobile, Vodafone oder O2 gebunden. Der Besitzer kann sie aber auswechseln und gegen eine an einen andere Provider gebundene Karte austauschen. Die sechs mal fünf Millimeter große eSIM oder auch Embedded SIM ist dagegen in dem Mobilgerät fest verbaut.

eSIM ist ein weltweit anerkannter Standard, den Gerätehersteller und Telekommunikationsunternehmen unter dem Dach des Mobilfunkverband GSMA vereinbart haben. Eine individuelle Identifizierungsnummer, die IMEI, ist vorgegeben, alle weiteren benötigten Daten lädt der Nutzer als Profil von einem Server des Providers und speichert sie auf der eSIM. Über dieses Profil erfolgt dann auch die Abrechnung der Dienste.

Wichtig ist die eSIM aber nicht nur für Smartphones und Tablets, denn auch Autos und Maschinen sind immer öfter ebenfalls mit Mobilfunktechnologie ausgerüstet. Auch ohne örtlichen Zugriff kann man Daten aktualisieren, beispielsweise, um nach einem Auto-Verkauf die integrierte Karte mit Daten des neuen Benutzers zu überschreiben. Lösungen für die Verwaltung von eSIM und die Karten selbst gibt es etwa von Giesecke und Devrient.

Der Unterschied zur Apple SIM

In einigen Ländern verkauft Apple das iPad Air 2, iPad Mini 3 und iPad Mini 4 mit einer so genannten Apple SIM. Diese SIM-Karte ist zwar eine programmierbare SIM-Karte, sieht aber äußerlich wie eine herkömmliche SIM-Karte aus. Nach dem Kauf ist sie keinem Provider zugeordnet. Über die Systemeinstellungen kann man unter mehreren Mobilfunkanbietern auswählen.

Kauft man das iPad über einen Provider, erhält man das iPad dagegen mit einer Karte des Anbieters. Allerdings ist nach einer Aktivierung der Apple SIM der Wechsel eines Providers nicht ohne Weiteres möglich. So kann man offenbar eine für AT&T aktivierte Apple SIM nur noch mit diesem Provider verwenden - und muss beim Providerwechsel für fünf Euro eine neue SIM kaufen.