Wer sich mit der Anschaffung neuer Server befasst, kommt um Blades kaum herum. Die Besonderheit der Blades liegt darin, dass mehrere Server neben- oder übereinander in einem Baugruppenträger angeordnet sind. Sie werden in freie Steckplätze (Slots) eingeschoben und sind dann mit der Backplane verbunden. Doch so viel Rechenpower auf engstem Raum erfordert entsprechend ausgeklügelte Kühlkonzepte, um keine Überhitzung beziehungsweise Hotspots in den Schränken entstehen zu lassen.

Vier Problemzonen ergeben sich bei der hohen Packungsdichte: die Kühlung im Blade selbst, die Abführung der Wärme aus dem Chassis, die Klimatisierung im Schrank und schließlich die Klimatisierung des Rechenzentrums. Hier sollte der Serverhersteller beziehungsweise der Spezialist für die Klimatisierung die richtige Lösung parat haben.

Mit Luft und doppeltem Boden

Durch die Abwärme der Rechner können im Schrank Verlustleistungen von bis zu 30 Kilowatt entstehen. Dies gilt insbesondere für dicht gepackte Bladeserver. Hier schafft eine seitlich am Schrank angebaute Flüssigkeitskühlung Abhilfe. Wird es nicht ganz so heiß, reicht oftmals eine Raumklimatisierung. "Das Standardmedium zur Kühlung ist immer noch die Luft", weiß Michael Nicolai, Produktmanager für die IT-Klimatisierung von Rittal. Die kühle Luft wird in die Doppelböden geblasen und steigt vor den Serverschränken auf. Mit Hilfe einer als "Kaltgangschottung" bezeichneten Technik lässt sich eine gleichmäßigere Temperaturverteilung der Zuluft im Rechenzentrum erreichen.

Anders als im PC oder dem Notebook erlaubt es der vorhandene Platz in den Bladeservern nicht, herkömmliche Lüfter auf den Prozessoren unterzubringen. Vielmehr dienen Lamellen mit speziellen Legierungen dazu, die Wärme abzuleiten. Lüfter auf der als Enclosure oder Chassis bezeichneten Aufnahme für die Blades regeln den Luftstrom in den Einschüben. Carsten Unnerstall, der für Bladesysteme zuständige Business Manager bei Hewlett-Packard, verweist auf die geleistete Entwicklungsarbeit: "Wir besitzen rund 20 Patente für die effiziente Kühltechnik in den Blades."

Teilweise ließ sich der Hersteller von Flugmodellen inspirieren, um die Wärme abzuführen. Dadurch können Blades rund 40 Prozent der Energiekosten einsparen, meint der Experte. So sinkt etwa der Luftdurchsatz um etwa die Hälfte, während der Strombedarf für die Lüfter um 70 Prozent reduziert wird. Gleichzeitig lassen sich bis zu 32 Server in einem Chassis mit zehn Höheneinheiten unterbringen. Dennoch bleibt der Luftbedarf enorm: "Für 30 Kilowatt Verlustleistung rechnen wir mit einem Luftdurchsatz von rund 4500 Kubikmetern pro Stunde", rechnet Nicolai vor.