Ende des Jahres 2012 stellten die Toyota Motor Corporation, die japanische Raumfahrtagentur JAXA, die Werbeagentur Dentsu, sowie eine Forschungsgruppe der Universität Tokio ihr Gemeinschafts-Projekt "Kibo Robo" (Kirobo) vor - ein Astronautenroboter. Im August 2013 kommt der 34 Zentimeter kleine Roboter zu seinem ersten Einsatz im All und bricht für 18 Monate in Richtung ISS auf.

Weltrekord: Der Roboter aus dem All

Das Ziel des Roboter-Astronauten-Einsatzes: erste Erkenntnisgewinne über das Zusammenleben von Mensch und Maschine im All. Der japanische Astronaut Koichi Wakata war der Gesprächspartner von Kirobo und konnte eine völlig autonome Konversation mit dem Roboter führen. Möglich wurde dies vor allem durch die komplexe Technik der Spracherkennung, die aus dem Hause Toyota stammt. Die Bestandteile des Systems sind unter anderem eine automatische Spracherkennung, die Fähigkeit zur Verarbeitung der natürlichen Sprache, die Möglichkeit zur Sprachsynthese, verschiedene Telekommunikationsfunktionen, sowie Technologien zur Gesten- und Gesichtserkennung.

Für seine "Verdienste" wurde der Roboter mit zwei "Guiness World Records"-Auszeichnungen geehrt. Kirobo gilt ganz offiziell als "erster Begleitroboter im All" und als "Roboter, der in der größten Höhe (414,2 km über dem Meeresspiegel) eine Konversation geführt hat". Seit dem 11. Februar 2015 ist der japanische Roboter übrigens wieder zurück auf der Erde. Seine ersten Worte nach der Ankunft in seiner Heimat Japan: "Von oben glüht die Erde wie eine blaue LED".